IBPの経験を活かして起業。IBP奨学生吉田勇也さん体験談

大学卒業後は、英語を使って外資系の企業に就職したいと思っていました。そのためにも、学生時代に海外の職場体験ができる留学プログラムに参加してみたくて、色々探していたんです。その中でIBPなら海外でインターンができることを知り、「これだ！」と思いました。奨学金制度も設けられていたので、すぐに応募しましたね。

実は最初、ワシントン大学に興味があったんです。でも調べているうちに、ロンドンの人口の3分の2が移民だということを知りました。お互いに外国人ということでフェアな関係性を築きつつ、さまざまな文化に触れられる。そこが僕にとって良い刺激になるような気がしたんです。
加えて当時、僕の英語レベルはそこまで高くありませんでした。ロンドンのウエストミンスター大学なら、1学期目に英語をしっかり勉強できるカリキュラムがあり、レベルも合っているんじゃないかなと感じました。「高いレベルで揉まれる経験も大事かな？」とも思いましたが、それよりも自分のレベルに合っていて、かつ多様な刺激が受けられる環境の方が、帰国後のキャリアに活かせそうだと思ったんです。

面接が終わった後、「これも言っておけばよかった……」と悔いが残らないように、自分の思いを面接官に精一杯ぶつけまくることを心がけました。とにかく自分の留学に対する熱意を伝えたかったんです。

曽根社長から「あなたの考えるグローバルパーソンとは？」という質問はいまでも覚えていますね。僕は「語学が出来る、出来ないの垣根を超えて、文化や宗教、人種の違いを自然なものとして受け止め、個人と個人で接しながら関係が作れる人」と答えました。社長にも共感してもらえて嬉しかったです。

街中で音楽を奏でている人が多かったり、無料で入場できるミュージアムも多かったりしたところですね。日本にいたときよりも芸術に触れる機会が格段に増えました。

いえ、芸術分野とは疎遠な人生を送っていましたし、得意というわけでもなかったんです。ロンドンに来てから「自分って芸術に興味もあったんだ」と気付きました。気付いてからはすごいスピードでのめり込んでいきました。早々に専攻も法律関連から芸術関連に変更しました。

そうですね。ロンドンの街並みや雰囲気、日本とヨーロッパの芸術に対するリスペクトの違いが僕の道を開いてくれたような気がします。

留学したてのころ、住んでいた寮でヨーロッパ系の学生と将来について話をしていたときですね。僕自身、まだ法律の勉強をしていたので「law」に関する話をたくさんしたんです。でもなぜか場がしらけているような感じがして……。違和感を抱きつつも他の人の話を聞いていると、どうやら、ヨーロッパでは0から何かを作り出す人がリスペクトされる傾向があるみたいなんです。僕は「これは日本にはあまり見られない考え方だ」と感銘を受けました。振り返れば、ここでの原体験が今のビジネスに繋がっていると感じています。

ロンドンにいる間になるべく多く刺激的な経験をしてみたいなと思って、スタートアップ企業を選びました。日本食をデリバリーする「WASO」という会社です。Pythonを使ったデリバリーの最適化をしたり、トロリーカーでお弁当を届けたりしていましたね。お弁当を届けながら現地の人たちと会話できて、ダイナミズムを感じられる良い経験でした。

そうですね、インターン先に関しては業界にこだわらない方が、さまざまな刺激が受けられると思ったんです。ただ業界事情は知っておきたかったので、MTP（Meet The Professional）には参加しました。大手商社の現地駐在の方のお話を聞いたり出来てとても参考になりましたし、すごく貴重な経験になりました。

基本的には自分で探していましたね。でもICCの現地オフィスのスタッフにも色々な所に連れて行ってもらったりして、お世話になりました。コミュニティマネージャーみたいな人が現地にいるのは、とても安心できてありがたかったです。

そもそも、帰国当初は就活をしていたんです。ただIBPの経験をどう活かしていけばいいのかイメージできなくて。IBPで学んだことや得られた刺激・経験を最大限活かすにはどうしたらいいかと考えた結果、思い切ってスタートアップとして起業する決断をしました。結果論ですが、IBPでスタートアップ企業をインターン先に選んで良かったなとも思っています。

そうです、アートマーケティング事業を中心とした会社を立ち上げました。やはり日本では、まだ「芸術に対するリスペクト」がロンドンよりも低いと思うんです。それゆえに日本のアーティストは海外と比べると経済的な成功が得られにくく、芸術そのものを私たちが身近に感じる機会も少ない。僕らがいま展開している事業は、そんな状況を変えるためのもので、新しいビジネスモデルの構築を行なっています。

活かされていると思います。特に現代社会は「いかに他と自分を差別化できるか」が重要だと思っているので、IBPで得た刺激や経験はまさにいい材料になるのかなと。実際にスタートアップの世界では、僕のようにIBPプログラムでロンドンに行って、芸術の勉強をした人が相対的に少なくなるので、そこを評価してもらえることは多いです。

あります！仕事で海外に行くことが多いのですが、どんな国の人とでも臆せず話せるようになったのはIBPを経験したおかげです。奨学金の面接時にも答えたようなグローバルパーソンになれたなと感じています。

僕の周りには、奨学金を受けてIBPに参加した人がたくさんいますが、挑戦して後悔している人はいません。きっとやらずに終える後悔の方が強いと思うので、迷っている人はとりあえずエントリーしてみてほしいです。応援しています。